Пролог

В 3245 году от Начала Оймена (Н.О.) нашествие племен варваров из северной земли Хорам разрушило древние Срединные Царства. Их вождь Тоу-Галек основал Великую империю Хор с границами от Теплого Пролива на западе, до Великого Моря на востоке. При его сыне Эрд-Галеке, в 3268 году НО варвары завоевали Благодатные Земли на юге и в 3273 году НО Острова Дзаннг на западе. На своих боевых судах они переправлялись через проливы, и никто не смог устоять перед их яростью и числом. В 3289 году НО дети Эрд-Галека: Хим-Галек, Ор-Галек, Тум-Галек, Джар-Галек, Жес-Галек и Гор-Галек ввергли Великую Империю в долгую междоусобную войну, деля наследство отца. После долгой и бесплодной войны в 3306 году они договорились о разделе Великой Империи. Хим-Галек — самый старший, царствовал в Срединной Империи. Ор-Галек получил власть над Западными Землями. Тум-Галек основал Королевство Авалийское на востоке, Джар-Галек взял себе Благодатные Земли, Жес-Галек сел на трон Хорамского королевства, а Гор-Галеку достались Острова Дзаннг.

В З623 году НО Варвары с островов Дзаннг переправились через моря и захватили Западные Земли. На их руинах возникли Четыре Королевства: Э-Мар, Доулг, Хеппс и Галон. К тому времени Срединная Империя распалась на дюжину небольших королевств, Великих Герцогств и Баронских Кланов. Благодатные Земли в 3567 году НО свергли власть потомка Джар-Галека и превратились в Торговую Республику Блау. В Великой Битве при Хаасвире объединенному дворянскому ополчению удалось остановить продвижение варваров на восток ценой огромных потерь — островные воины не отдавали свои жизни дешево. Для защиты от варваров Запада и Севера в 3572 году был основан Орден. На протяжении почти 200 лет орден сдерживал постепенно слабеющий натиск с Запада. В самом Ордене постепенно происходили незаметные изменения. Теперь его магистры жаждали Власти. Власти полной и ничем не ограниченной. Власти над всем миром, над всем Ойменом. В 3875 году НО появилась секта «Очистителей». Эти безумцы призывали «очистить» Оймен от найвов и элвов оставив только обычных людей. В Ордене эта секта нашла благодатную почву для распространения. Именно тогда Орден стали называть Черным, ибо его рыцари стали одеваться во все черное, воронить доспехи и ездить только на вороных конях. Души у них тоже были не сильно светлее их одежд. К 3952 году НО, Черный Орден овладел обширными территориями, на которых, путем жесточайшего террора, был установлен Святой Порядок. Именно в этом году родился третий сын короля Зелларского Доу-Хима — принц Гау-Хим. Сын короля и его второй жены — психически крайне неуравновешенной особы. С малых лет принц отличался крайней замкнутостью и подозрительностью. В возрасте 14 лет попав на территорию Черного Ордена, принц тайно вступил в секту «Очистителей». Тогда же он установил постоянные связи с Великим Капитулом Ордена. В 3970 году НО, умер его отец Доу-Хим, а вслед за ним и оба старших брата. Все трое скончались от Черной Лихорадки, с которой не смог справиться придворный найв-медик. Так Гау-Хим получил Зелларский трон. Практически присоеденив Зелларское королевство к владениям Ордена он за двенадцать последующих лет покорил Срединный Мир, всюду устанавливая Святой Порядок. По всей земле заполыхали сотни костров, в пламени которых сгорали найвы, элвы и все недовольные «очищением». Сейчас в 3982 году НО, огромная армия Черного Ордена и Зеллары стоит лагерем на западных границах Авалийского королевства, в любой момент, угрожая внезапным вторжением. (выдержки из Большой Авалангской Летописи)

Часть I. Дело чести

1. Поход в бессмертие

Алгус Хераи командир Авалангского пехотного полка, или того, что в нашем понятии могло соответствовать полку, проснулся в крайне дурном настроении. Еще месяц назад под его командой находился примерно батальон — три сотни профессионалов-ветеранов: копейщики, мечники, арбалетчики. Потом Его Величество король Дев Каррот добавил ему шесть сотен ополченцев и стал называть это Авалангским пехотным полком.

— Клянусь Духом Света, — подумал новоиспеченный полковник, продрав, наконец, глаза, — это сборище идиотов похоже на полк так же, как корова на боевую лошадь, разве это солдаты — смазка для орденского копья.

Выбравшись из палатки, Алгус тяжко вздохнул — как всегда в сухой сезон день начинался с безоблачного неба. Огромное багровое солнце вставало на востоке, обещая на весь день изнурительный зной. Кашевары у почти пустых котлов уже заканчивали раздавать солдатам завтрак, еще немного и начнутся изнурительные ежедневные тренировки. Алгус очень спешил — огромная армия Черного Ордена собралась на границе, и вторжения можно было ожидать в любой момент. Теперь все зависело от того, насколько будут новички готовы к бою. При многократном численном преимуществе Ордена в рыцарской коннице, король Каррот мог рассчитывать только на хорошо обученную пехоту. Пехоты у него было много, но вот хорошо обученной её назвать было крайне трудно.

Минут через двадцать, накинув поверх стального панциря нечто вроде пончо из тонкой белой ткани, Алгус прошелся по тренировочному полю. С глухим стуком сталкивались деревянные учебные мечи, свистели арбалетные стрелы, острия копий с треском втыкались в деревянные чучела, и самые главные звуки — команды и ругань ветеранов.

— Сын шлюхи! — орал, поседевший в казарме солдат, новобранцу, — если ты так поставишь свое копье в бою, острие скользнет по щиту и этот черный мясник доберется до твоей глупой головы своим мечом!

Копье снова ударило в мишень.

— Уже лучше, Деревенщина, — проворчал ветеран, — теперь ты будешь повторять до тех пор, пока не привыкнешь к нему как к ложке за обедом.

Где-то вдалеке коротко прохрипела труба.

— Военный совет! — внутренне сжался Алгус — Что еще случилось в этот раз?

В королевской палатке было душно и жарко, седеющий уже мужчина с черной, как ночь короткой бородой — король Дев Каррот, сидел на неуклюжем походном стуле. Почти все пространство посреди не маленького шатра занимали разбросанные по полу карты. Пять десятков командиров различных рангов стояли, тихо перешептываясь, возле самых стен.

— А-а-а, пехота! — процедил великанского роста, граф Генг, закидывая полу своего алого плаща на плечо, — как всегда опаздываем?

Граф командовал конными копейщиками и панцирным дворянским ополчением и до глубины души презирал тех, кто вынужден был использовать только свои ноги.