— Они то нам и нужны! — заорал во всю глотку один из чернодоспешников, очевидно командир, — Хва… — слова застряли у него во рту, потому что рукоятка ножа, которым крепкий молодой мужчина с темно русыми волосами только что резал мясо, уже торчала из его левой глазницы. Северяне даже моргнули от удивления — они даже не успели заметить взмаха руки. В это мгновенье поляну накрыл оглушительный свист. Свистел второй иноземец, смуглый, черноволосый и очень молодой, почти мальчик.

Мужчина, схватил обеими руками, нечто вроде копья, лежавшее рядом с ним на траве. Правда копьё эта штука напоминала только отдаленно… древко по всей длине было оковано сталью, наконечник имел не только остриё, но и тяжелое рубящее лезвие и на тупом конце был уравновешен тяжелым набалдашником. Руку бойца прикрывала стальная чашка. Его напарник выхватил из воткнутых в землю ножен чуть искривленный, широкий клинок, длиной в руку взрослого мужчины с косым срезом на конце.

— Лихие ребята! — только успел прошептать Жедар, а кнехты уже толпой ринулись на незнакомцев.

Р-раз! — окованное сталью древко ударило по лезвию меча, уводя его влево и вниз, одновременно боец сделал шаг назад уворачиваясь смертоносного полукруга. Д-два! — кнехта развернуло инерцией почти кругом, и тут выброшенная в прямом выпаде алебарда, вонзилась своим острием в его правый бок, с треском пробив кольчугу. Мертвое тело рухнуло под ноги еще одному солдату, заставив его споткнуться. Набалдашник на тупом конце описал свистящую дугу и обрушился на его затылок. Конечно, он не разбил шлем, но удар с такой силой и под таким углом заставил хрустнуть шейные позвонки, по крайней мере, этот тип так больше и не поднялся.

Юноша, клинок которого, должно быть, был остер как бритва, молниеносным ударом отсек своему противнику кисть руки вместе с мечом. Кнехт уронил щит, хватаясь за фонтанирующий кровью обрубок. Тем временем юноша почти рухнул на землю, уходя от горизонтального рубящего удара еще одного кнехта, и низким, над самой землей, ударом отрубил тому ногу по колено. Вскочив гибким, полным грации движением, он оказался за спиной у солдата атакующего его приятеля. Размытой полосой сверкнуло лезвие меча, и голова в черном шлеме покатилась по траве. Следующий выпад — добить безрукого. Башку с плеч, чего уж там мелочиться?

Два оставшихся целыми кнехта, наконец, осознали, с кем им пришлось драться и, бросив тяжелые щиты, попытались кинуться наутек. Нечто такое должна ощущать лиса, загнавшая в угол кролика и вдруг обнаружившая, что кроликом притворялся саблезубый тигр.

— Хорошая забава! — Жедар уже натягивал свой лук, — Так и нам ничего не останется?

Банг! Банг! — у двух бегущих между лопаток проклюнулись острия стрел. Удар был так силен, что тела бросило назад, открыв взгляду древки с ярко-алым оперением.

— От пущенной стрелы не убежишь! — Валимир опустил свой лук.

— Эй, парни! Выходите! — со странным акцентом крикнул старший из незнакомцев, втыкая наконечником в землю своё смертоносное оружие, — Не стоит прятаться от друзей?! — его улыбка на загорелом лице была подчёркнуто доброжелательной.

Младший, молча тщательно вытер свой клинок об одежду мертвого врага и, вложив его в ножны, снова воткнул их в землю, — Они не выйдут, Серж… — негромким контральто, наконец, проговорил он.

Хорошо! — старший нагнулся и выдернул из тела мертвого кнехта древко стрелы, — Смотри! Оперение красного цвета, значит, это солдаты регулярной авалийской армии. Дезертиры, скорее всего, поспешили бы избавиться от столь опасной улики. Наконечник остался в теле, скорее всего стрела принадлежит северянину. Вес стрелы и длина древка — лук такого размера может быть только у пехотинца. Их двое, сидят они вон в тех кустах, — он показал в сторону леса со всех сторон обступившего поляну, и, помахав им рукой, повернулся к угасающему костерку, добавив как бы между прочим, — Если господа, Авалийские воины, не желают присоединиться к нашему обеду, это их дело!?

Жак уже оттащил один труп и брался за второй

— Ты, прав! Падаль нам не нужна, — усмехнулся Серж, взваливая на плечи одного кнехта и прихватив за ногу другого, — Закинем это дерьмо в кусты, и дело с концом!

Жедар, сидя в кустах, раздумывал, наблюдая за действиями незнакомцев на поляне, Валимир от нетерпения кусал губу.

— Пошли! — вставая, сказал Жедар, — Похоже, враг у нас один! Но, — он пожал плечами, — Люди это чужие, так что много не болтай!

— Хорошо! — Валимир медленно поднялся на ноги, напуская на себя серьёзный вид, — Будет сделано, дядя Жедар!

Ветки раздвинулись и двое северян шагнули из леса.

— Смотри, Жак, что я говорил? — Серж, указал в сторону подходящих авалийцев, — У нас гости, так что, накрывай на стол, кролику уже недолго дымить!

— Думаю, ты прав! — сказал Жак, развязывая сумку.

Жедар, подходя, настороженно разглядывал незнакомцев. Серж выдержал его подозрительный взгляд, спокойно улыбаясь и не отводя глаз, — Северяне очень недоверчивы?

— Только с незнакомцами! — парировал Жедар.

— Ну, вы им дали!? — у Валимира, забывшего про все инструкции, горели глаза, — Такого я ещё не видел! А рыцаря вы убили?

— Знал бы ты парень, сколько я их на самом деле угробил, и в личном, и в групповом зачёте, волосы бы дыбом встали!? — молча подумал Сергей Басманов, — Так это всё ещё цветочки, и самые главные чудеса — впереди!

— Ну, трепло! — Жедар снисходительно покачал головой.

— Мы, кому же ещё? — Жак выставил на расстеленный кусок чистой холстины небольшую металлическую коробочку с солью, и посмотрел на напарника, — Серж, а вино то у нас кончилось, придётся пить воду…

— Присаживайтесь, за едой поговорим… — Серж, приглашающе махнув рукой, опустился на траву рядом с импровизированным «столом», показывая, тем самым, пример гостям.

— Вы откуда? — присаживаясь в сторонке, спросил Жедар.

— Э-мар. Знаешь такое место? — Серж хитро прищурился и протянул ему кусок исходящего аппетитным запахом мяса.

— Ну, известно дело… — Жедар что-то слышал о далеком королевстве, но ничего конкретного припомнить не смог.

Тут Валимир, наконец, проглотил первый кусок и, глядя на Сержа восторженными, как у щенка, глазами, вмешался в разговор, — А как вы рыцаря… того… А?

— Просто! — Жак снял с пояса примерно метровую стальную цепочку с грузиками на концах, — Кинул эту штуку коню в ноги, его и выбросило из седла. Больше он не встал.

— И это все? — Валимир, казалось, был разочарован.

— Ну, молодой человек, чем проще — тем лучше! — Серж снова впился зубами в мясо.

— А чего это вы с рыцарем связались? — Жедар недоверчиво глянул на Сержа, — Война то ведь не ваша?

— Мы Орден любим не больше чем вы! — нарушил свое молчание Жак, — И вообще, какая разница, чья это война?

— Никакой! — согласился Жедар и добавил, — А вот как вы, у нас тут, оказались, в такое время?

— Еще до вторжения, — снова вступил в разговор Серж, — только уж извини, эту историю, во всех подробностях, мы можем рассказать только кому-нибудь поважнее тебя.

— Секрет?! — прищурился Жедар.

— Вроде того! — ответил хитрой усмешкой Серж.

— Ладно, нашему командиру и расскажешь, он у нас персона важная — тысячник! Так что в здешних местах, окромя Орденских начальников, никого важнее не найдешь!

Серж незаметно подмигнул Жаку, — Все идет как надо! — подумал тот.

— Ребята вы хорошие, — продолжал свою тираду Жедар, — тысячник наш что надо! Если что, останетесь с нами! Чего вам вдвоем по лесам мотаться?! И Ордену на мозоль наступить случай найдется… Змей его пожри! Так что, доедим и в дорогу… — закончив говорить, он стер рукой с губ жир.

— Неплохая идея! — Серж оценивающе прищурился, — Как это тебе Жак?

— Согласен! — юноша казался неестественно спокойным, — Так оно будет лучше!

3. Герильяс