— Постольку, сколько у тебя пальцев на обеих руках! — серьёзно, чтоб ненароком не обидеть, пояснил Сергей.

— Понятно! — девочка озадаченно посмотрела на свои растопыренные пятерни и кивнула головой, — Значит, десять! — она подмигнула лейтенанту, — Не боись, командир, будут тебе добровольцы! — и исчезла за дверью барака.

За последние несколько часов Рыс совсем осмелела. У неё даже хватило наглости заявить Сергею, — Нам, тут надзирателей не надо, мы девочки большие, теперь свободные, так что, почитай, и сами справимся! — высказав это, она оправила своё новое одеяние из красной парчи и с вызовом уставилась прямо в глаза Лобанову.

— Здравствуй, мама, новый год! — ошарашено пробормотал лейтенант, — Ни фига ж себе жара! Далеко пойдёт волчонок, если кто не остановит! — предложение юной нахалки было весьма неожиданным и бескомпромиссным. Тем более, что она ожидала его ответа, уперев кулачки в худенькие бёдра. И ещё, десятки настороженных глаз её подруг, напряжённо вслушивающихся в их разговор. Стоит им только решить, что их он обманывает и они не поверят больше никогда и никому! Да и в способностях и здравости суждений Рыс Сергей успел уже убедиться на собственном опыте. Теперь ему не оставалось ничего другого, как просто потрясённо пожать плечами и удалиться. Но тут в его голову пришла «гениальная» мысль.

— Рыс! — лейтенант вытащил из-под погона, сложенный вдвое, берет, — Подойди ко мне!

— Да? — откликнулась девочка и, опустив глаза к пыльному полу, приблизилась, — Слушаю Вас, господин офицер? — барак затаил дыхание. Было даже слышно, как назойливо жужжит какое-то глупое насекомое, которому нет дела до людских трагедий и радостей.

— Кандидат Рыс, — Лобанов аккуратно одел берет на её склонённую рыжую голову, — Приказываю Вам занять пост в этом бараке! С этого момента Вы отвечаете за безопасность этих людей! — серьёзным голосом произнёс лейтенант чеканную формулу, и улыбнулся, — Спасибо за помощь, Рыс!

Девочка подняла на него свои широко распахнутые зелёные глазищи, блестящие от неожиданно выступивших слёз, — Я постараюсь! Честное слово, я очень-очень постараюсь! — приподнявшись на цыпочки, она чмокнула Сергея в колючую щёку. На белеющих в полумраке лицах её подруг, как ранние подснежники, появились первые несмелые улыбки.

Судя по тому что, тогда происходило, так далеко её мечты не заходили. Но теперь Рыс уже вполне уверенно командовала своим «женским батальоном», причём ссылаясь на авторитет лейтенанта только в самых крайних случаях.

Вот и теперь, три стайки девочек-подростков, напутствуемые криком, — Слышали, что сказал господин офицер?! — бегом выпорхнули из двери барака и умчались по указанным Лобановым адресам.

Такой бурной деятельности лейтенант Лобанов не ожидал. Нахмурившись, он подошёл к рыжей девочке, — Слушай, Рыс, они все действительно сами решили помочь?

— Конечно! — опустив глаза, девочка смущённо начала рисовать большим пальцем босой ноги узоры в пыли, — Просто, я сказала им, что чем дольше будут возиться с малышнёй, тем дольше мы будем сидеть здесь… — она подняла голову и глянула прямо в глаза Сергею, — Может, я сделала неправильно, но ты ещё не знаешь, как мы ненавидим это проклятое место?!

— Что же тут неправильного? — лейтенант поправил на девочке берет, — Просто ты сказала правду! Свободный человек, для того, что бы что-то получить, обязательно что-то должен сделать! Это естественно!

Минут пятнадцать спустя, оставляя за собой хвост пыли, в развилке между холмами показался первый гравитранспортёр. Не сбавляя скорости, ударил лобовым листом в частокол, да так, что во все стороны с грохотом полетели щепки и обломки брёвен. Пробив ограждение, транспортно-боевая машина ворвалась во двор питомника. Лихо развернувшись на пятачке многотонная машина замерла, как вкопанная. За ней почти немедленно последовали ещё две.

— Так! Так! — пробормотал лейтенант Лобанов, поднимаясь на ноги, — Процесс пошёл!

Час икс пробил, эвакуация началась!

Первым же рейсом лейтенант Лобанов отправил на «Джамбо» Фламион и нескольких женщин с последними сроками беременности. Стукнув кулаком по дверце кабины первого транспортёра, Сергей внушил водителю боевую задачу, — Слышь, мастер, вези аккуратно, как корзину с яйцами!

— Скорая помощь, значит, господин лейтенант?! — сверкнул водитель белозубой улыбкой, — Вы меня не помните, сэр? Подвозил я вас как-то! Вас ещё девушка какая-то ждала?

— Помню, парень! — Сергей сразу вспомнил тот дождливый вечер, когда встретил у дверей своего дома Танталь. Встретил и больше никогда не расставался! Он махнул водителю рукой, — Только потом поговорим! А сейчас, давай, двигай! Время не ждёт!

Транспортёры суматошно сновали туда и обратно. До посадочной площадки было километров пять расстояния, так что на рейс уходило минут по двадцать. Из всей этой суеты лейтенанту Лобанову запомнился момент, когда Халли Хоорбер усаживала трёхлетних малышей в кузов транспортёра, а по её щекам текли слёзы счастья, — Птенчики, вы мои маленькие! — а малыши непонимающе крутили головёнками и, по малолетству, не понимали, как только что круто переломилась их судьба.

А рядом стоял её муж, и лицо у него было такое не от мира сего, благостное и просветлённое, какое обычно малюют на иконах у самых отпетых святых. Было видно, что он до сих пор так и не отошёл от шока встречи. Сержант Хоорбер стоял и нерешительно смотрел, как его жена, неуверенно оглянувшись, исчезла за дверью последнего транспортёра готового, вот-вот отправиться к «Джамбо» с последней группой малышей.

— Давай, сопровождай их до посадки! Место там ещё есть! — подтолкнул его в спину лейтенант, — А я тут и сам справлюсь! — а сам подумал, — Нет желания смотреть, как ты тут мучаешься! Отправляйся с ней, а я тут пока спокойно поработаю!

— Слушаюсь, командир! — сержант сделал несколько шагов по направлению к транспортёру и уже возле самой дверцы обернулся, — Господин лейтенант, я бы хотел поговорить…

— Езжай! — махнул рукой Лобанов, — Свидимся на «Джамбо», там и поговорим спокойно! Время не ждёт! — он посмотрел на часы, — Эвакуация и так идёт уже больше двух часов!

— Добрый день, Игорь Сергеевич! — Сергей вышел на канал связи с «Джамбо», — Как там у вас в небесах?

— В небесах порядок! — донеслось в ответ, — Что у вас делается, егеря?

— У нас тут жарко! Работа кипит! Отправку ползунков я закончил! Сейчас у тебя будёт последний транспортёр! И вот что ещё! — Сергей замялся, — На нём прибудет одна женщина, её зовут Халли Хоорбер! Ты, будь добр, дай команду, что бы с ней обошлись повежливее!

— Чем особенна эта дама? — в голосе пилота прозвучало ехидное любопытство.

— Да, знаешь ли, мой второй сержант нашёл здесь свою жену! — не принимая шутки, жёстко ответил лейтенант Лобанов.

— Понятно! Очень рад за него! — голос капитана Голикова сразу потеплел, — И где же сам любящий супруг? — поинтересовался командир «Джамбо».

— Сержант тоже отправился с ней! Ты их постарайся не очень беспокоить, они ещё не отошли от шока! — ответил Сергей, — Да, кстати, я с малышами посылал старших девчонок. Как они там?

— Ничего, понятливые девочки, сильно нам помогли! — в голосе капитана Голикова прозвучала искренняя похвала и симпатия, — Не знаю что бы мы без них делали? Такая клиентура-то у нас впервые! А они, похоже, обучены нянчиться с ползунками?!

— Отлично, значит, я в них не ошибся! Ну, вот, так пусть оно и будет! И пусть твои красотки им не мешают! — лейтенант Лобанов услышал шум приближающегося транспортёра и вытер пот со лба, — Ладно, времени нет, снова начинается погрузка! Встретимся на борту! Конец связи!

— Конец связи! — эхом отозвалось в ответ.

Отпустив очередной транспортер, лейтенант прикинул, сколько прошло времени, и даже присвистнул от удивления. Получалось, что после двухминутного боя возникло организационной работы аж на двенадцать часов! Правда эта работа того стоит! Эти малыши ещё будут благодарны ему всю жизнь!